Vem sendo ultimamente, dado bastante ênfase e importância a vitamina C, por ser um alimento funcional, contendo em sua constituição química substâncias denominadas antioxidantes, que atuam no organismo humano combatendo os chamados radicais livres que provocam lesão e danificam as células que constituem nosso corpo. Assim auxiliam de forma preponderante na prevenção das doenças degenerativas, como o câncer e as doenças cardiovasculares, retardo do envelhecimento agindo com ação antioxidante.E de forma bastante incisiva, estão fazendo parte das receitas redox com o pressuposto de eliminar as substâncias com ações lesivas ao organismo humano (os mesmos radicais livres), que podem trazer prejuízos a saúde e auxiliar na perda de peso.A vitamina C age como antioxidante em uma variedade de locais, como: pulmões, mucosa gástrica e leucócitos. Mas a sua atuação na prevenção da oxidação da lipoproteína de baixa densidade (LDL) relacionada com as doenças cardiovasculares tem sido, provavelmente, a mais estudada.

A vitamina C, também conhecida como ácido L-ascórbico, é uma vitamina solúvel em água que está naturalmente presente em alguns alimentos, adicionada a outros e disponível como suplemento dietético. Os seres humanos, ao contrário da maioria dos animais, são incapazes de sintetizar a vitamina C de forma endógena, por isso é um componente dietético essencial .

A vitamina C é necessária para a biossíntese de colágeno, L-carnitina e certos neurotransmissores; A vitamina C também está envolvida no metabolismo das proteínas. O colágeno é um componente essencial do tecido conjuntivo, que desempenha um papel vital na cicatrização de feridas. A vitamina C também é um importante antioxidante fisiológico e demonstrou regenerar outros antioxidantes dentro do corpo, incluindo o alfa-tocoferol (vitamina E). Além das suas funções biossintéticas e antioxidantes, a vitamina C desempenha um papel importante na função imune e melhora a absorção de ferro não-heme (na forma heme é que o ferro pode ser absorvido diretamente pelo nosso organismo, conforme descrito no post: A carne e a musculação), a forma de ferro presente em alimentos à base de plantas (hortaliças, como o espinafre). A falta de vitamina C provoca escorbuto, que é caracterizada por fadiga ou lassitude, fraqueza do tecido conjuntivo generalizada e fragilidade capilar.

A absorção intestinal de vitamina C é regulada por pelo menos um transportador ativo específico dependente da dose. As células acumulam vitamina C através de uma segunda proteína de transporte específico. Estudos in vitro descobriram que a vitamina C oxidada, ou ácido desidroascórbico, entra nas células através de alguns transportadores de glicose facilitados e, em seguida, é reduzida internamente ao ácido ascórbico. A importância fisiológica da absorção de ácido desidroascórbico e sua contribuição para o controle e utilização de vitamina C é desconhecida.

A vitamina C oral produz concentrações de tecido e plasma que o corpo controla rigorosamente. Aproximadamente 70% a 90% da vitamina C é absorvida em ingestão moderada de 30-180 mg / dia. No entanto, com doses acima de 1 g / dia, a absorção cai para menos de 50%, o ácido ascórbico não metabolizado e é excretado na urina. Os resultados de estudos farmacocinéticos indicam que as doses orais de 1,25 g / dia de ácido ascórbico produzem concentrações plasmáticas médias de pico de vitamina C de 135 micromol / L, que são aproximadamente duas vezes superiores às produzidas pelo consumo de ácido ascórbico de 200-300 mg / dia a partir de alimentos ricos vitamina C. A modelagem farmacocinética prevê que até doses tão altas como 3 g de ácido ascórbico tomadas a cada 4 horas produzam concentrações plasmáticas máximas de apenas 220 micromol / L.

O conteúdo total do corpo da vitamina C varia de 300 mg (quase escorbuto) a cerca de 2 g. Níveis elevados de vitamina C (concentrações milimolares) são mantidos em células e tecidos, e são mais elevados em leucócitos (glóbulos brancos), olhos, glândulas adrenais, glândula pituitária e cérebro. Níveis relativamente baixos de vitamina C (concentrações micromolares) são encontrados em fluidos extracelulares, como plasma, glóbulos vermelhos e saliva.

Recomendações

As recomendações de ingestão de vitamina C e outros nutrientes são fornecidas nas Iniciações de referência dietética (DRIs) desenvolvidas pela Food and Nutrition Board (FNB) no Instituto de Medicina (IOM) das Academias Nacionais (anteriormente Academia Nacional de Ciências). DRI é o termo geral para um conjunto de valores de referência utilizados para planejar e avaliar a ingestão de nutrientes de pessoas saudáveis. Esses valores, que variam de acordo com a idade e sexo, incluem:

Subsídio dietético recomendado (RDA): nível diário médio de ingestão suficiente para atender aos requisitos de nutrientes de quase todos (97% -98%) indivíduos saudáveis.

Ingestão Adequada (AI): estabelecida quando a evidência é insuficiente para desenvolver uma RDA e é definida em um nível assumido para garantir a adequação nutricional.

Nível de admissão superior tolerável (UL): a ingestão diária máxima é improvável de causar efeitos adversos para a saúde.

Fontes de vitamina C

Frutas e vegetais são as melhores fontes de vitamina C. As frutas cítricas, os tomates, o suco de tomate e as batatas são contribuintes importantes da vitamina C para a dieta americana. Outras ótimas fontes incluem pimentas vermelhas e verdes, kiwis, brócolis, morangos, couves de Bruxelas e Cantaloupe. Embora a vitamina C não esteja naturalmente presente em grãos, é adicionada a alguns cereais de café da manhã fortificados. O teor de vitamina C dos alimentos pode ser reduzido por armazenamento prolongado e cozinhando porque o ácido ascórbico é solúvel em água e é destruído pelo calor. Cozinhar ou microondas pode diminuir as perdas de cozimento. Felizmente, muitas das melhores fontes alimentares de vitamina C, como frutas e vegetais, geralmente são consumidas na forma in natura. Consumir cinco porções variadas de frutas e vegetais por dia pode fornecer mais de 200 mg de vitamina C.

Suplementos dietéticos

Os suplementos normalmente contêm vitamina C na forma de ácido ascórbico, que possui biodisponibilidade equivalente à do ácido ascórbico natural nos alimentos, como suco de laranja e brócolis. Outras formas de suplementos de vitamina C incluem ascorbato de sódio; ascorbato de cálcio e outros ascorbatos minerais; ácido ascórbico com bioflavonóides e produtos combinados, como Ester-C, que contém ascorbato de cálcio, desidroascorbato, treonato de cálcio, xylonato e lixonato.

Alguns estudos em seres humanos examinaram se a biodisponibilidade difere entre as várias formas de vitamina C. Em um estudo, o Ester-C e o ácido ascórbico produziram as mesmas concentrações plasmáticas de vitamina C, mas o Ester-C produziu concentrações de vitamina C significativamente maiores em leucócitos 24 horas após a ingestão. Outro estudo não encontrou diferenças nos níveis plasmáticos de vitamina C ou na excreção urinária de vitamina C entre três fontes diferentes de vitamina C: ácido ascórbico, Ester-C e ácido ascórbico com bioflavonóides. Essas descobertas, juntamente com o custo relativamente baixo do ácido ascórbico, levaram os autores a concluir que o ácido ascórbico simples é a fonte preferida de vitamina C suplementar.

Ingesta de vitamina C

De acordo com o Inquérito Nacional de Saúde e Nutrição de 2001-2002 (NHANES), as ingestões médias de vitamina C são 105,2 mg / dia para homens adultos e 83,6 mg / dia para mulheres adultas, sendo a RDA atualmente estabelecida para a maioria dos adultos que não fumam. As ingestões médias para crianças e adolescentes com idade entre 1-18 anos variam de 75,6 mg / dia a 100 mg / dia, também atendendo a RDA para essas faixas etárias. Embora a análise NHANES de 2001-2002 não inclua dados para bebês amamentados e crianças, o leite materno é considerado uma fonte adequada de vitamina C. O uso de suplementos contendo vitamina C também é relativamente comum, aumentando a ingestão total de vitamina C de alimentos e bebidas. Os dados da NHANES de 1999-2000 indicam que aproximadamente 35% dos adultos tomam suplementos multivitamínicos (que tipicamente contêm vitamina C) e 12% tomam um suplemento de vitamina C em separado. De acordo com os dados da NHANES de 1999-2002, aproximadamente 29% das crianças tomam alguma forma de suplemento dietético que contém vitamina C.

Deficiência de vitamina C

A deficiência aguda de vitamina C leva ao escorbuto. A linha de tempo para o desenvolvimento do escorbuto varia, dependendo das reservas corporais de vitamina C, mas os sinais podem aparecer dentro de 1 mês de pouca ou nenhuma ingestão de vitamina C (abaixo de 10 mg / dia). Os sintomas iniciais podem incluir fadiga (provavelmente o resultado de biossíntese de carnitina prejudicada), mal-estar e inflamação das gengivas. À medida que a deficiência de vitamina C progride, a síntese de colágeno diminui e os tecidos conjuntivos tornam-se enfraquecidos, causando petéquias, equimoses, púrpura, dor nas articulações, dificuldade na cicatrização de feridas, hiperqueratose e cabelos cilíndricos. Sintomas adicionais de escorbuto incluem depressão, além de inchaço, sangramento das gengivas e afrouxamento ou perda de dentes devido à fragilidade do tecido e capilar. A anemia por deficiência de ferro também pode ocorrer devido ao aumento do sangramento e diminuição da absorção de ferro não-hepática (não-heme) secundária à baixa ingestão de vitamina C. Em crianças, a doença óssea pode estar presente. Sem tratamento, o escorbuto é fatal.

Hoje, a deficiência de vitamina C e o escorbuto são raros nos países desenvolvidos Os sintomas de deficiência inversa ocorrem apenas se a ingestão de vitamina C cair abaixo de aproximadamente 10 mg / dia por muitas semanas. A deficiência de vitamina C é incomum nos países desenvolvidos, mas ainda pode ocorrer em pessoas com variedade limitada de alimentos.